L’identità etnica degli italoamericani abbastanza forte nella prima generazione, segregata nelle omogenee “piccole Italie”, si è gradualmente indebolita in seguito al loro esodo negli eterogenei sobborghi suburbani. La prima generazione ha dovuto affrontare varie difficoltà nel loro incontro con un nuovo tessuto sociale americano. Il loro inserimento nella nuova società lo hanno affrontato, il più delle volte, da soli senza un valido supporto da parte di entrambe le istituzioni: italiane e americane.

Infatti, né le istituzioni italiane e né quelle americane hanno sviluppato programmi appropriati per facilitarne la loro integrazione. Le prime, spesso, hanno messo da parte le loro necessità, e le seconde non sempre li hanno accolti a braccia aperte. Le difficoltà per integrarsi economicamente e socialmente sono state tante anche a causa di pregiudizi e discriminazione nei loro confronti.