The testimonies of Italian emigration to America (and to the world) are not just in the cities and in the countries where the lives of those who left developed after they landed. Even in Italy there is a (yet too small) network of museums regarding this topic, with an excellence standing: the Regional Museum of Emigration Pietro Conti in Gualdo Tadino, in the beautiful Umbria, a hidden gem far from the big cities and from the most crowded places from where the majority of our fellow Italians boarded, but therefore capable of stirring emotions and tell some really interesting stories.
At the head of the museum, another surprise, there is one person who to the necessary understanding of these issues adds the fact of being a young, smart and beautiful woman: Catia Monacelli. Hers is, among other initiatives, the idea of the video contest Memorie Migranti, celebrating the tenth edition this year, with the awards ceremony to be held Saturday, April 12 in Gualdo Tadino. I've had the privilege and honor to serve on the jury of this year's edition of the contest: and it is with great pleasure that this column hosts Catia Monacelli, representing the Italy that has not forgotten our fellow Italians who left our country in search of fortune.
Catia, unfortunately is hard to find women at the head of major cultural institutions in Italy. Tell us a bit about you, such a pleasant exception
At 27 I already was director of the Regional Museum of Emigration Pietro Conti and of the Study Centre on Italian Emigration: I personally helped to establish the museum, after a period of research and documentation on the field. In 2011 I received the "Globo Tricolore", an important recognition given to those who stood out for research about the Italians abroad. I am part of a team of researchers which on behalf of the Italian Ministry of Foreign Affairs has realized the National Museum of Emigration in Rome, at the Vittoriano monument. Today my job is to manage cultural goods and services, and in addition of being the director of the Museum of Emigration, I am also a scholar of contemporary art and, always in the beautiful Umbria, I am the director of the Museum Centre of Gualdo Tadino, area manager for the Diocesan Museum and Director of the Bargello Palace (Palazzo del Bargello) in Gubbio. Actually, it is already a long career, started when I was very young, right after my degree in Literature.
The Regional Museum of Emigration is dedicated to the memory of Pietro Conti. Tell us something about him and why the museum has his name?
Pietro Conti was the first President of the Umbria Region and worked a lot in favor of the Italians abroad. Therefore, when in 2003 he inaugurated the museum, the city of Gualdo Tadino, together with the region, decided to name it after him. The Museum was created to emphasize the historical, cultural and human migration linked to the great exodus that involved Italy from the end of the nineteenth century, concerning more than 27 million people. In this context, the impact of the Umbrian population, initially not that strong, became relevant since the early years of the twentieth century, up to the 7th place in the period from 1911 to 1913 in the list of regions with the highest emigration. Gualdo Tadino, along with the towns in the Apennines, is the protagonist of this important historical human event.
Hundreds of documents, pictures and stories from all regions of Italy are kept in the museum, all together to tell one big Italian story: goodbyes, the meeting and the confrontation with the foreign country, homesickness, daily joys and sorrows, integration into the new reality, defeats and victories, the discussion and the impact with tiday's immigration. A choral journey that has as its protagonist the emigrant.
On April 12 in Gualdo Tadino the tenth edition of the Memorie Migranti Video Contest will see the final celebration, awarding the winner. When was the contest born, and for what purpose?
The project began in 2004 with the firm intention to recollect the testimonies of those who have experienced first hand the story of Italian emigration abroad, especially when emigrating was not a choice, but the only possible way to survive. Once upon a time, there was a say: "emigrante o brigante" (either emigrant or bandit). Over the years, this contest has grown very much, transforming our study center in one of the most important international references on the subject of Italian emigration abroad. We have public and private stories that are interwoven in the videos which show the extraordinary entrepreneurial Italian spirit.
Umbria is a land of emigration. Is there a place in the United States where people with Umbrian heritage is particularly present?
Actually, people who left Umbria have mainly settled in North America. Emigration from Umbria has consistently followed the migratory flows linked to the work in the mines: because of that, a substantial number of people from my region moved to Pennsylvania, and in particular in mining areas including Jessup, Old Forge and West Pittston.
Your museum has many activities ...
The Emigration Museum publishes annual volumes of the series "I Quaderni del Museo dell'Emigrazione" (The Papers of the Museum of Emigration). It has a library that contains texts and research on the subject, an archive for documents and photos, an internationally recognized audio and video library. It is an "alive" and "multi-purpose" museum, not only guardian and container of memory, but also a place dedicated to educational workshops for schools of all levels. Students are given the opportunity to take advantage of the several workshops: during the entire school year it is possible to carry out research, for example by adhering to the Memorie Migranti contest, for the production of short films on the theme of emigration. The museum is also a permanent research Centre which analyzes the various aspects of the Italian emigration, a symbol for the whole region and an important stage of a journey into the culture of Umbria.
Do you have an interesting anecdote or a particularly story among those told in the museum or in your publications, regarding someone who emigrated to the United States?
Between the various letters and stories, in the museum we report the now famous phrase of an Italian immigrant in the United States: "I came to America because I was told that the streets were paved with gold. When I arrived I discovered three things: first, that the streets were not paved with gold; second, that the streets were not paved at all; third, I was the one who had to pave them".
Le testimonianze dell'emigrazione italiana in America (e nel mondo) non si trovano solo lì dove si sono poi sviluppate le nuove vite di chi partì. Anche in Italia esiste una (ancora troppo piccola) rete museale, nella quale spicca un'eccellenza. Si tratta del Museo dell'Emigrazione Pietro Conti di Gualdo Tadino, nella splendida Umbria: un gioiellino lontano dalle metropoli e dai luoghi più conosciuti da cui si imbarcarono i nostri connazionali, e però in grado di suscitare emozioni e raccontare alcune storie davvero interessanti.
Alla guida del museo, altra sorpresa, c'è una persona che alla necessaria conoscenza di questi temi aggiunge il fatto di essere una giovane donna bella e in gamba: Catia Monacelli. Sua è, tra le altre iniziative, l'idea del concorso video Memorie Migranti, che celebra la decima edizione quest'anno, con la cerimonia di premiazione che si terrà sabato 12 aprile a Gualdo Tadino. Il vostro cronista ha avuto il privilegio e l'onore di far parte della giuria dell'edizione di quest'anno: ed è con grande piacere che questa rubrica ospita oggi Catia Monacelli, in rappresentanza di quell'Italia che non ha dimenticato i nostri connazionali che lasciarono il Paese in cerca di fortuna.
Catia, donne al timone di istituzioni culturali di rilievo in Italia purtroppo se ne vedono sempre poche. Parlaci un po' di te, che sei una piacevole eccezione
A 27 anni ero già direttore del Museo dell'Emigrazione Pietro Conti e del Centro Studi sull'Emigrazione Italiana: museo che io stessa ho contribuito a realizzare dopo una bella gavetta e una lunga ricerca sul campo. Nel 2011 ho ricevuto il "Globo Tricolore", importante riconoscimento assegnato a chi si è distinto per la ricerca sui connazionali all'estero. Faccio parte di un equipe di ricercatori che su incarico del Ministero degli Affari Esteri ha realizzato il Museo dell'Emigrazione Nazionale a Roma, presso il Vittoriano degli Italiani. Oggi mi occupo di management dei beni e servizi culturali, ed oltre a dirigere il museo dell'Emigrazione, sono curatore d'arte contemporanea e sempre nella bellissima Umbria sono direttore del Polo Museale Città di Gualdo Tadino, responsabile di area del Polo Museale Diocesano e direttore del Palazzo del Bargello a Gubbio. Già una lunga carriera alle spalle partita da giovanissima, poco dopo la laurea in Lettere.
Il Museo dell'Emigrazione è intitolato alla memoria di Pietro Conti. Ci aiuti a ricordare chi era e perché il Museo porta il suo nome?
Pietro Conti è stato il primo Presidente della Regione Umbria e ha lavorato moltissimo a favore dei connazionali italiani all'estero. Pertanto quando nel 2003 si è inaugurato il museo, la città di Gualdo Tadino che lo ospita, in concerto con la Regione, ha deciso di intitolarlo alla sua persona. Il Museo dell'Emigrazione nasce per sottolineare il patrimonio storico, culturale ed umano legato al grande esodo migratorio che coinvolse l'Italia a partire dalla fine dell'Ottocento, riguardando più di 27 milioni di persone. In questo contesto l'incidenza della popolazione umbra, dapprima trascurabile, diviene rilevante a partire dai primi anni del Novecento, fino a raggiungere il 7° posto nel periodo 1911-1913 nella graduatoria delle regioni a più alta emigrazione. Gualdo Tadino, insieme ai comuni della fascia dorsale appenninica, è protagonista di questa importante vicenda storica ed umana.
Centinaia di documenti, immagini e racconti provenienti da tutte le regioni d'Italia sono custoditi nella sede museale, tutti insieme a raccontare un'unica grande storia italiana: gli addii, l'incontro e lo scontro con il paese straniero, la nostalgia, le gioie e i dolori quotidiani, l'integrazione nella nuova realtà, le sconfitte e le vittorie, il confronto e la riflessione con l'immigrazione di oggi. Un viaggio corale che ha per protagonista l'emigrante
Il prossimo 12 aprile a Gualdo Tadino si svolgerà la X edizione del Concorso Video Memorie Migranti. Quando nasce e a quale scopo?
Il progetto parte nel 2004 con la salda volontà di non far disperdere le testimonianze di coloro che hanno vissuto in prima persona la vicenda dell'emigrazione italiana all'estero, soprattutto quando emigrare non era una scelta, ma l'unica strada possibile per continuare a sopravvivere. Un detto infatti diceva: " o emigrante o brigante". Negli anni questo concorso è cresciuto moltissimo, trasformando il nostro centro studi in uno dei più importanti riferimenti internazionali sul tema dell'emigrazione italiana all'estero. Storie pubbliche e private che si intrecciano nei racconti video e dai quali emerge lo straordinario spirito imprenditoriale italiano.
L'Umbria è terra di emigrazione. Negli Stati Uniti dove sono emigrati principalmente gli umbri?
Dall'Umbria prevalentemente si sono insediati in Nord America. L'emigrazione umbra ha seguito costantemente i flussi migratori legati ai lavori nelle miniere, ed è per questo che un numero consistente si è trasferito in Pennsylvania, ed in particolare nelle zone minerarie tra cui Jessup, Old Forge ed West Pittston.
Il Museo da te guidato ha davvero molte attività. Ce le descrivi?
Il Museo dell'Emigrazione pubblica ogni anno i volumi della collana "I Quaderni del Museo dell'Emigrazione", ha una Biblioteca che raccoglie testi e ricerche sull'argomento, un Archivio fotografico e documentario, una Nastroteca ed una esclusiva Videoteca di riferimento internazionale. E' un Museo "vivo" e "polifunzionale", non solo contenitore e custode della memoria, ma anche luogo deputato allo svolgimento dei laboratori didattici per le scuole di ogni ordine e grado. Agli studenti viene data l'opportunità di usufruire delle attività laboratoriali e di approfondimento: durante l'intero anno scolastico è possibile svolgere attività di ricerca, aderendo per esempio al Concorso video "Memorie Migranti", per la produzione di cortometraggi sul tema dell'emigrazione. Il Museo inoltre è un centro di ricerca permanente per analizzare i diversi aspetti dell'emigrazione italiana ed un luogo simbolo per tutta la regione e tappa di un itinerario nella cultura umbra.
Hai un aneddoto o una storia particolarmente interessante tra quelle raccontate nel museo o nelle tue pubblicazioni, che riguardi qualcuno emigrato negli Stati Uniti?
Nel percorso museale tra le varie lettere e racconti, viene riportata la ormai celebre frase di un migrante italiano negli Stati Uniti: "Sono venuto in America perché mi avevano detto che le strade erano lastricate d'oro. Quando sono arrivato ho scoperto tre cose: primo, che le strade non sono lastricate d'oro; secondo, che le strade non sono lastricate affatto; terzo, che dovevo lastricarle io".
