When I was a child, I had the privilege to shake Enzo Ferrari's hand. I didn't know who that old man was, but my father, who was born very close to Maranello, seemed to be very fond of him, and so I knew that he was somebody important. When I told this to Albert DeLauro, the Chairman of the Board of the Ferrari Club of America, he probably felt the same good envy, the one close to admiration and with no bad feelings at all, that I felt thinking about him being a Ferrari owner.

Ferrari is an Italian ambassador all over the world. To understand how much the Us are important for it, we just have to mention that when Stefano Domenicali resigned as Ferrari team principal a few days ago, he was replaced by Marco Mattiacci, former President of Ferrari North America. Let's hear from Mr. DeLauro what the Ferrari Club of America is, and why it is so important talking about Italy and the USA.

Mr. De Lauro, the Ferrari Club of America is the world's largest Ferrari club. Please tell us something about the history of this club.

Our history started a little over fifty years ago, in 1962, when eight Ferrari owners met in Fort Wayne, Indiana and decided to start a Ferrari Club. They got together as friends and began enjoying their cars as a group. This small group of friends founded the Ferrari Club of America.

In 1963, that club became legally formalized under US laws but soon was given written permission by Enzo Ferrari to use the Ferrari trademark, essentially the little rectangular nose badge from the car, the one with "cavallino rampante" and the yellow background. So in 1964 we were formally recognized by Enzo and the Ferrari Factory as the Ferrari Club in the United States and Canada.

From that very small beginning in Fort Wayne, Indiana the club spread across all of the United States and Canada. I believe we are the only international Ferrari club in the world, as we have officially have members in more than one country. We also have a very good relationship with the factory and of course with Ferrari North America which is the branch of the Ferrari Factory that is here in the US and Canada. This is a mutually beneficial relationship - we support them and they support us, it's a good partnership.

You are present in several States throughout America. How many regions, chapters and members do you have?

We have over 5,500 members spread across the two countries. Geographically we are broken into 16 regions and some of those regions are broken down further into smaller groups called chapters; currently we have 39 chapters. We are a car club, not a business; we are an organization for Ferrari owners and Ferrari aficionados; we have some members who are not Ferrari owners, but we think this is a good thing, because we know that as their careers continue and mature they will eventually become financial capable of becoming Ferrari owners.

Virtually all of our activities are done at a local (Chapter) level; for the National organization to try to organize events every week in every location in North America would be impossible. So the real organization of the club is from the bottom and it's all about local people organizing their own events; sometimes they gather with others to create larger events. We would expect the number of chapters to continue to grow, and we would expect our members to exceed 6,000 hopefully by the end of the year, and there's no reason that there can't be 10,000 to 20,000 members in the Club in the years to come.

We suppose that among them there are either Italian Americans and Americans of other heritages, are we right?

Well, obviously I am an Italian American, but we have to remember that virtually all North Americans came originally from other countries around the world. It is, of course, true that many of our members are of Italian heritage, actually a significant number, but equally so from other heritages across all Europe, Asia, Africa, Central/South America ... everywhere!

Is it possible to know, more or less, how many Ferraris are there in the United States?

We actually have done some research on this. There isn't an official number; however, we have worked with Ferrari North America to try to determine what is reasonable. As of right now, there are approximately 48,000 Ferraris across US and Canada, and that number grows by about 2000 per year. This number changes every year; historically, North America is the largest single market for Ferrari with approximately 30% of the annual production arriving here. In China, a very large market for Ferrari, it also continues to grow, but for now, their numbers are much smaller than the numbers for North America.

It is important to consider that these are not normal cars, so unless they are destroyed by an accident, and cannot be repaired, they continue to exist. So I would expect that this number will continue to grow significantly in the years to come.

Which is the State with the highest number of Ferrari? Maybe California?

Well, we do not know this officially. I would tend to think that California has a very significant number of Ferraris, but they are also in significant numbers on the East coast, Florida or any major metropolitan area like for instance Chicago or Dallas. I would guess that if California is not the number one, it would definitively be in the top five.

Is there a curiosity or a particular person in the history of the club, that is worth to be mentioned to our readers?

There are actually too many people of great impact in the history of the Ferrari Club of America to be able to mention just one as having the highest impact. But if I could extend that a little bit, I would say that the greatest point in our history has probably been our recent Fiftieth Anniversary celebration. This event had the name "Cinquant'anni di Passione": it was a one year long event that brought together, likely for the very last time, most of our founding members. While many of these guys are still alive, they are aging; however, they were able to join all of us who have come after them to celebrate our first 50 Years and welcome the beginning of the 50 years to follow. So rather than only one person, I would mention all of our founding members! They are John Delamater, Ralph Smith, John Lundin, Dick Merritt, Gerry Buhrman, Ken Hutchison, John Habach, and Larry Nicklin.

How do you follow the Formula One World Championship? Do you watch the race all together?

I do follow it and of course I root for Ferrari. Sometimes I watch the race with other members of the club. There is a group of viewers here in San Antonio, TX, organized with big screen televisions and we do it as often as we can. Several of the Ferrari dealers hold F1 viewing parties at the dealerships throughout North America.

Last February Ferrari has been declared the World's Most Powerful Brand for the second year running, by London-based experts Brand Finance. In your opinion, how much of this success is on account of the Ferrari Clubs all over the world?

With such a powerful brand it's difficult to quantify the impact of just one element, but one can logically think that the Ferrari Clubs all around the world must have an enormous impact on the spreading of the Ferrari brand. Ferrari makes the cars, that are really pieces of artwork, but the clubs are key means to create venues and situations where their owners can use them and more fully explore their magnificent capabilities. This is something that Ferrari North America has told us directly.

The clubs provide an opportunity to the company's clients to be able to use their cars more fully. They can be displayed in our "Concorso of eleganza" across the US and Canada; or if you prefer to drive your car, which I do, you can use it - as it was designed to be used - at race courses across US and Canada at events sponsored by the Club. All of these activities become easy to do through the clubs, which also provide camaraderie with other individuals with similar backgrounds and interest; all these things are facilitated by the clubs.

You can of course take your Ferrari down to the store to buy a cup of coffee, but through the clubs you can use your car at closer to 100% of its capability. You can even be taught on how to use it at higher than normally legal speeds (under safe conditions and not on public roads). We also have organized normal speed tours across all North America. We are a family; we all enjoy each other's company.

So both we and the Ferrari Company believe that the clubs do provide significant means to get the cars out into the public view and to be used. This is how we help to enhance the impact of the brand all around the world. Interestingly at the Ferrari Owners Club World Council meeting held in Maranello last year, Ferrari called the clubs the brand's ambassadors around the world and I suppose that is exactly what the clubs are.

Does the club organize trips to Maranello?

Not directly. What we do is work with Ferrari North America; if you are a Ferrari owner you can of course arrange a tour of the facilities in Italy. I have done so four times. Sometimes we have groups of people from the Ferrari Club of America who, as a group, organize through Ferrari a tour including Maranello but enjoying also other parts of Italy, which are fabulous - especially Emilia Romagna with its wine, its food, its music, and the endless romance of its fabulous cites and countryside.

In June you will have your International Annual Meet, this year in Leesburg, VA. What will happen during this important event?

As I mentioned, most of our events are organized locally, and in fact the local Regions and Chapters conduct over 800 events per year, throughout the United States and Canada. However, once a year, everyone in the Club has the opportunity to get together for a 5 day celebration of all things Ferrari – this is called our Annual Meet. It typically happens in the summer every year, but always in a different location, as we move the event around North America so all our members have a chance to attend at least every few years; this year it will be in Leesburg, Virginia.

Of the many significant events conducted within an Annual Meet, two are key. The first is a world class "Concorso d'eleganza" undertaken with the higher possible judging standards. These standards are so highly regarded that the Ferrari factory has actually adopted the ones developed by the Ferrari Club of America, even inviting to Maranello some of our senior judges for major events conducted by the Factory. If you are able to win a platinum award – the highest – that means that your car is really good!

The second major event over the week end is the opportunity to drive and learn more about your car by attending a driving school and when properly educated driving at speed on a famous race track, which in this case will be the world famous Summit Point Raceway.

In addition to the two major events, other smaller events will be organized: a market, a road rally through fabulous countryside, many opportunities to eat or drink, and also two competitions that only exist once a year, only in this event: "Coppa Bella Macchina" and "Coppa GT".

The "Concorso d'eleganza" is something that evaluates the car for its originality and its condition, so if you have an original car and it is in excellent condition, it will do well. The "Coppa Bella Macchina" is a competition for cars that have just won a platinum award in the "Concorso d'eleganza". The cars and the owners undergo an evaluation to determine if every single component of that car works correctly; it is so detailed that it usually takes a couple of hours to complete. That sounds really simple, but I can assure you that is not. Everything has to work perfectly and no defects are permitted. If so much as one thing doesn't work properly, even something minor like a little light in the glove compartment, you are disqualified. Everything is reviewed and examined, and of course the driver has to know how to use every single component of the car.

"Coppa GT" is much more difficult: it's a test of the driver. If the owner has achieved the Coppa Bella Macchina, he/she then has to go on track with the car to demonstrate that he/she can properly use the car to at least 70% of the capability of the car. A skilled evaluator rides with them. So if you have a modern car, say a Ferrari 458, 70% of the capability of that car means being able to drive very fast; it requires a very high skill level.

In the end, we ask you – as an Italian American - to describe us how do you feel about being a proud owner of a Ferrari ... what does it mean to you?

To own and enjoy a Ferrari is a wonderful thing, regardless of your heritage; but as an Italian American, it's a thrill to be actively able to experience an extension of my own heritage. When I am in my Ferrari, when I look at my Ferrari, I'm not looking at a car ... I'm looking at something much grander than that, more important; in my heart, "nel cuore", I feel good, sometimes as a little kid, because I have always dreamed about Ferrari: the cars, Enzo the man, and Maranello.

Don't forget that for an American child, Europe is far away, Italy – heritage or not - is far away, and so you can only read about it in a book, you can see it in pictures and television. So as kid, the fact that I would own one never crossed my mind, it was too fantastic; now, as an adult, to have all those dreams become real is so wonderful and defies all descriptions. I love my heritage as an Italian American, and there is no other heritage that I would ever want to have ... I have the best one.

Da bambino ebbi il privilegio di stringere la mano a Enzo Ferrari. Non sapevo chi fosse l'uomo coi capelli bianchi che mi stava davanti, ma mio padre, che era nato molto vicino a Maranello, sembrava essere molto affezionato a lui: e quindi sapevo che era qualcuno di importante. Quando ho raccontato questo ad Albert DeLauro, il Presidente del Consiglio di Amministrazione del Ferrari Club of America, probabilmente sentiva la stessa invidia positiva, quella vicina all'ammirazione e scevra da qualsiasi possibile sentimento di cattiveria, che sento io a saperlo felice proprietario di una Ferrari.

La Ferrari è ambasciatrice italiana in tutto il mondo. Per capire quanto siano importanti gli Stati Uniti per la Ferrari, basti dire che quando Stefano Domenicali team si è dimesso pochi giorni fa da team principal, è stato sostituito da Marco Mattiacci, che ricopriva il ruolo di Presidente di Ferrari North America, la rappresentanza ufficiale dell'azienda. Sentiamo da Albert DeLauro cos'è il Ferrari Club of America è, e perché è così importante per il rapporto tra Italia e Stati Uniti.

Mr. DeLauro, il Ferrari Club of America è il più grande club Ferrari del mondo. Come è nato e cos'è di preciso?

La nostra storia è iniziata poco più di 50 anni fa, nel 1962, quando otto proprietari di Ferrari si incontrarono a Fort Wayne, Indiana e decisero di dar vita ad un Ferrari Club. Erano 8 amici che si riunivano e si godevano la loro passione comune e le loro auto, insieme. Questo piccolo gruppo di amici fondò il Ferrari Club of America.

Nel 1963, il club venne ufficialmente formalizzato secondo le leggi degli Stati Uniti, e presto fu lo stesso Enzo Ferrari che scrisse per dare il permesso di utilizzare il marchio Ferrari, in pratica il distintivo rettangolare che si trova sul cofano dell'autovettura, quello con il "cavallino rampante" e lo sfondo giallo. Così nel 1964 siamo stati formalmente riconosciuti dalla Ferrari e dal suo fondatore come Ferrari Club negli Stati Uniti e in Canada.

Da quel piccolo inizio a Fort Wayne, Indiana il club si diffuse in tutti gli Stati Uniti e in Canada. Credo che siamo l'unico Club Ferrari al mondo ad avere ufficialmente membri in più di un paese. Abbiamo un ottimo rapporto con l'azienda di Maranello e naturalmente con la Ferrari North America, che è la filiale della azienda Ferrari qui negli Stati Uniti e in Canada. Si tratta di un rapporto reciprocamente vantaggioso – ci sosteniamo a vicenda, è una buona partnership.

Siete presenti in diversi Stati in tutta l'America. In che modo?

Abbiamo oltre 5.500 membri sparsi tra i due paesi. Geograficamente sono suddivisi in 16 aree regionali (regions) e alcune di queste sono ulteriormente suddivise in gruppi più piccoli chiamati chapters: al momento ne abbiamo 39. Non siamo un business, ma un'organizzazione per proprietari o semplici appassionati di Ferrari: abbiamo infatti alcuni membri che non posseggono una Ferrari, ma pensiamo che questa sia una buona cosa, perché sappiamo che, quando le loro carriere ed i loro successi lo permetteranno, ne acquisteranno una.

Praticamente tutte le nostre attività si svolgono a livello locale: organizzare eventi ogni settimana in ogni location in Nord America sarebbe impossibile, se ciò dipendesse dall'organizzazione centrale del club. Quindi la nostra vera organizzazione è dal basso, e si basa sulle persone che organizzano i tanti eventi locali; a volte alcuni si riuniscono con altri per creare eventi più grandi. Ci aspettiamo che il numero dei chapters continui a crescere, che i nostri membri superino il numero di 6.000 entro la fine dell'anno, e non c'è ragione per non pensare che si possa arrivare anche a 10.000 o anche 20.000 membri, negli anni a venire.

Immaginiamo che non tutti i vostri membri siano italoamericani o italocanadesi, giusto?

Beh, ovviamente io sono un italoamericano, ma dobbiamo ricordare che praticamente tutti gli americani sono originari di altri paesi, in tutto il mondo. Naturalmente è vero che molti dei nostri membri sono di origine italiana, in realtà un numero significativo, ma ugualmente altri sono originari del resto d'Europa, Asia, Africa, Centro e Sud America ... ovunque!

È possibile sapere, più o meno, quante Ferrari ci sono attualmente negli Stati Uniti?

Noi in realtà abbiamo fatto qualche ricerca su questo. Non c'è un numero ufficiale: tuttavia, abbiamo lavorato con Ferrari North America per cercare di determinarne uno che fosse ragionevole. Oggi ci sono circa 48.000 Ferrari tra Stati Uniti e Canada, e il numero cresce di circa 2000 all'anno. Questo ultimo numero cambia ogni anno; storicamente, il Nord America è il più grande mercato per la Ferrari, visto che circa il 30% della produzione annua arriva qui. Anche la Cina è un mercato molto grande per la Ferrari, in continua crescita, ma per ora i loro numeri sono molto più piccoli rispetto ai numeri del Nord America.

E' importante considerare che queste non sono auto comuni: a meno che non siano distrutte da un incidente senza possibilità di essere riparate, esse continuano sempre ad esistere. Quindi ci aspettiamo che anche questo numero continuerà a crescere in modo significativo in futuro.

Quale è lo Stato con il più alto numero di Ferrari? Forse la California?

Beh, non lo sappiamo ufficialmente. Tendo a pensare che la California abbia un numero molto significativo di Ferrari, ma ce ne sono anche molte sulla costa orientale, in Florida o in qualsiasi grande area metropolitana come ad esempio Chicago o Dallas. Direi che se la California non è al numero uno per numero di Ferrari, è decisamente nei primi cinque.

C'è una persona in particolare nella storia del Ferrari Club of America che vale la pena di essere ricordato ai nostri lettori?

In realtà ci sono state troppe persone di grande impatto nella storia del Ferrari Club of America per essere in grado di menzionarne solo uno. Ma se potessi estendere che un po' il concetto, direi che il punto più grande della nostra storia è stato probabilmente la recente celebrazione del nostro cinquantesimo anniversario. Questo evento ha avuto il nome di "Cinquant'anni di Passione": è stato un evento lungo un intero anno che ha riunito, probabilmente per l'ultima volta, la maggior parte dei nostri soci fondatori. Molti di loro sono ancora vivi, ma ovviamente stanno invecchiando: tuttavia, sono stati in grado di unirsi a tutti noi che siamo venuti dopo di loro, per festeggiare i nostri primi 50 anni e accogliere l'inizio dei 50 anni a seguire. Quindi, piuttosto che una sola persona, vorrei ricordare a tutti i nostri soci fondatori! Sono John Delamater, Ralph Smith, John Lundin, Dick Merritt, Gerry Buhrman, Ken Hutchison, John Habach, e Larry Nicklin.

Seguite il Campionato mondiale di Formula 1? Magari guardate le gare tutti insieme?

Seguo la Formula 1 e naturalmente tifo per la Ferrari. A volte guardo la gara con gli altri membri del club. C'è un gruppo qui a San Antonio, Texas, che si organizza spesso per guardare le gare su maxischermi. Molti dei concessionari Ferrari organizzano eventi per vedere le gare di Formula 1 presso i loro saloni, in tutto il Nord America.

Nel febbraio scorso Ferrari è stato dichiarato per il secondo anno consecutivo, dalla londinese esperti Brand Finance, il marchio più potente del mondo. A suo avviso, quanto di questo successo è dovuto ai Ferrari Club di tutto il mondo?

Con un marchio così forte è difficile quantificare l'impatto di un solo elemento, ma si può logicamente pensare che i Ferrari Club di tutto il mondo abbiano un enorme impatto sulla diffusione del marchio Ferrari. L'azienda Ferrari fa le autovetture, che sono davvero opere d'arte, ma i club sono fondamentali per creare luoghi e situazioni in cui i loro proprietari le possono utilizzare ed esplorare a fondo le loro magnifiche qualità. Questo è qualcosa che Ferrari North America ci ha detto direttamente.

I club offrono l'opportunità ai proprietari delle Ferrari di essere in grado di utilizzarle in diversi modi. Possono partecipare al nostro "Concorso di Eleganza" negli Stati Uniti e in Canada; o se si preferisce si può guidare la propria auto, come ad esempio faccio io, nel modo per il quale è stata progettata per essere utilizzata, in circuiti e piste in occasione di eventi sponsorizzati dal club sia negli Stati Uniti che in Canada. Tutte queste attività diventano semplici attraverso i club, che forniscono anche un eccellente modo di incontrare altri individui con simili background e interessi.

Ovviamente si può usare la propria Ferrari anche solo per andare a prendere un caffè: ma attraverso i club si riesce ad utilizzare l'auto più vicino al 100% delle sue capacità. Si può anche imparare diverse cose su come guidarla, in condizioni di sicurezza e non su strade pubbliche, a velocità superiore a quella normalmente permessa nelle aree comuni. Inoltre, organi9zzaimo escursioni - a velocità normali – attraverso tutto il Nord America. Siamo una famiglia: tutti godiamo della reciproca compagnia.

Così sia noi che l'azienda Ferrari riteniamo che i club forniscano mezzi significativi per mostrare le nostre auto al pubblico e per godercele al meglio. Questo è il modo con cui contribuiamo a migliorare l'impatto del marchio Ferrari in tutto il mondo. È interessante notare che nel corso del Ferrari Owners Club World Council (il consiglio mondiale dei proprietari di Ferrari) tenutosi a Maranello lo scorso anno, la Ferrari ha definito i club "ambasciatori del marchio in tutto il mondo", e suppongo che i club siano esattamente questo.

Il club organizza viaggi a Maranello?

Non direttamente. Quello che facciamo è lavorare con Ferrari North America; se si è proprietario di una Ferrari si può organizzare un tour degli impianti in Italia. Io ho partecipato a quattro di essi. A volte abbiamo gruppi di persone del Ferrari Club of America che, come gruppo, organizzano un viaggio in Italia comprendendo la visita a Maranello, ma all'interno di un tour che riguarda anche altre favolose parti d'Italia, in particolare in Emilia Romagna con il suo vino, il suo cibo, la sua musica, e l'infinita bellezza dei suoi favolosi luoghi.

Nel mese di giugno avrete il vostro evento internazionale annuale, quest'anno a Leesburg, Virginia. Come si svolge l'evento?

Come ho già detto, la maggior parte dei nostri eventi - oltre 800 all'anno, negli Stati Uniti e in Canada - sono organizzati a livello locale. Tuttavia, una volta l'anno, tutti i club hanno la possibilità di stare insieme per una celebrazione cinque giorni di tutto ciò che è Ferrari: questo è il nostro evento annuale. Di solito si svolge in estate, sempre in un luogo diverso: cambiamo sede ogni anno attraverso tutto il Nord America, in modo che tutti i nostri soci abbiano la possibilità di frequentarlo ogni pochi anni senza spostarsi troppo. Quest'anno sarà a Leesburg, in Virginia.

Tra i molti eventi significativi condotti all'interno dell'incontro annuale, due sono fondamentali. Il primo è di livello mondiale: il nostro "Concorso d'Eleganza" ha gli standard di giudizio più elevati, così altamente considerati che la Ferrari ha ufficialmente adottato quelli sviluppati dal Ferrari Club of America, invitando anche a Maranello alcuni dei nostri giurati per i grandi eventi condotti dalla Ferrari. Se siete in grado di vincere un platinum award – il primo premio - significa che la vostra auto è veramente ok!

Il secondo grande evento è l'opportunità di imparare di più sulla propria auto, frequentare un corso di guida veloce e, dopo essere stati opportunamente istruiti, guidarla ad alta velocità su pista, che in questo caso sarà il famoso Summit Point Raceway.

Oltre ai due grandi eventi, saranno organizzati altri eventi minori: un mercato, un rally attraverso la splendida campagna della Virginia, molte opportunità di mangiare e bere, e anche due competizioni che esistono una volta all'anno, solo in questo caso: "Coppa Bella Macchina" e "Coppa GT".

Il "Concorso d'Eleganza" è qualcosa che valuta la vettura per la sua originalità e la sua condizione: quindi se avete una macchina originale ed è in ottime condizioni, farete bene. La "Coppa Bella Macchina" è un concorso per le auto che hanno appena vinto il platinum award nel "Concorso d'Eleganza". Sia le auto che i proprietari sono valutati per determinare se ogni singolo componente di quella macchina funziona correttamente: è una valutazione così dettagliata che di solito ci vogliono un paio d'ore per completarla. Può sembrare semplice, ma posso assicurare che non lo è. Tutto deve funzionare perfettamente e nessun difetto è consentito. Se c'è una qualsiasi cosa che non funziona correttamente, sia pure un componente minore come una piccola luce nel vano portaoggetti, si è squalificati. Tutto è rivisto ed esaminato e, naturalmente, il conducente deve sapere come utilizzare ogni singolo componente della vettura.

"Coppa GT" è molto più difficile: si tratta di un test del conducente. Se il proprietario ha passato il test della "Coppa Bella Macchina", lui/lei deve poi andare in pista con la Ferrari per dimostrare che la sa utilizzare correttamente per almeno il 70% della capacità delle capacità dell'auto. Un valutatore esperto sale in macchina col proprietario. Quindi, se avete una macchina moderna, diciamo ad esempio una Ferrari 458, saper sfruttare il il 70% della capacità di quella macchina significa essere in grado di guidare molto veloce: richiede un livello molto elevato di abilità.

Come ultima domanda, le chiediamo di descriverci cosa significa - da italoamericano - essere un orgoglioso proprietario di una Ferrari ...

Possedere e guidare una Ferrari è una cosa meravigliosa, indipendentemente dalle proprie radici; ma come italoamericano, essere effettivamente in grado di far parte di una così importante testimonianza della grandezza della propria provenienza è un'emozione che mi dà i brividi. Quando sono nella mia Ferrari, quando guardo la mia Ferrari, non ho a che fare con una macchina ... sto cercando qualcosa di molto più grande di quello, più importante. Nel mio cuore mi sento bene, a volte come un ragazzino, perché ho sempre sognato Ferrari: le auto, Enzo, e Maranello.

Per un bambino americano, l'Europa è lontana, e così l'Italia – anche se è da lì che si proviene: e così si può solo leggere un libro, o vedere immagini alla televisione. Così da bambino il fatto ci poter possedere e guidare una Ferrari tutta mia era troppo fantastico e lontano per poter sperare seriamente di farlo, un giorno: ora, da adulto, vedere avere tutti quei sogni diventare realtà è meraviglioso e difficile da poter descrivere. Io amo il fatto di essere italoamericano, e non c'è altra eredità culturale che avrei mai voluto avere ... perché ho la migliore possibile.