This June 7 we celebrate the 100 birthday of a true fantastic icon of the Italian music: Dean Martin. Born Dino Paul Crocetti in Steubenville, Ohio, Dean Martin was a wonderful artist who already is part of the history of the American show business.
To celebrate him and his legacy, we are honored and happy to welcome on We the Italians his daughter Deana Martin, who has written a wonderful book about her father and whom we thank for this wonderful opportunity.
Mrs. Martin, you are a successful singer. Your book "Memories are made of this" tells the story of a family not that easy to grow up in. Did you become a successful singer thanks to, or despite being Dean Martin's daughter? Or maybe none of the above?
I think it's both. First of all, I was born to be a singer and an entertainer like my dad. I am proud to be named Deana Martin: "Dean" with an "A".
My father set a good example for me, when I was young: I watched him record at Capitol Studios, I watched him on stage in Las Vegas, how magical he was. I knew from a very young age that that’s what I wanted to do!
On the other hand, being the daughter of such an important iconic, fantastic entertainer, singer and movie star was not easy, I had to share him with the world.
Your book is full of stories about your relationship with your father. For those who haven't read it yet, could you please tell us a curious non famous anecdote regarding you and him?
The book "Memories Are Made Of This: Dean Martin Through His Daughter's Eyes" was a labor of love. Jerry Lewis wrote the foreword and said, “It's a love letter to your dad” ... which it is! The book is about my father’s incredible life. Growing up with him was amazing, he was such a wonderful man. We were a family just like every other family in the world, there are marriages, divorces, there are children and grandchildren, their successes and failures. For me living with my dad in Beverly Hills with my brothers and sisters was an awesome life. Imagine the people that would come over to our home: uncle Frank Sinatra, uncle Sammy Davis Jr ...and the list goes on. I went to school with Desi Arnaz and Lucille Ball's children, with Frank Sinatra's children, they are my friends, so as you can see it was an exciting life.
When I think about my father and all that he accomplished, his recordings, his movies, the nightclub acts, all his hits, going to Vegas … and he was still able to have time with us at home and to play golf. I remember him telling me "Deana, you know, the reason why I work is so that I can make money to take care of you kids ... and play golf!" He loved to play golf!
Growing up in that environment was incredible, with all those people, and learning from the best: it really helped me in my career, I saw the discipline, I saw how all of them worked. I remember a time when I went out with my dad, I was 16 years old and he asked what I wanted for my birthday, I said I wanted a leather coat from Wilson’s House of Suede. He said, "Great go get it!". I said "No, I want you to come and pick it out with me!" So, he showed up the next day, he left his golf game early and was there waiting for me with all the salesladies running around him "Oh, Dean Martin's here!!" and he sat there and watched me try on every coat, every style, every different color, and he was so sweet and patient.
Those times are important to me, because I had him all to myself. I loved those moments when I had my dad alone! And he smelled so great! He wore a cologne called Woodhue made by Faberge and when he would give me a hug he just smelled great. I have the bottle of Woodhue that he left in his dressing room, there is still a little bit left and every now and then I open it, inhale and I am right back there with him!
Those are the little things that I remember about him: how he smelled, how he walked around with a golf-club in his hand practicing his grip, and he was so funny and so charming in all those things ... those memories make me feel that he's still with me all the time!
What was the most "Italian" aspect of your father?
He was very Italian in the way that he would run his home: he was a perfect Italian Dad. He used to say, "This is my house, these are the rules, you are living in my house and you go by my rules and if you can't go by my rules, there's the door!" And I would say "But Dad, I'm nine years old!" And he would laugh and say, "Come on, rules are rules: you must be home on time for dinner, make your bed, clean up your room, follow the rules!" Now that’s an Italian dad!
Every Sunday night my grandmother would come to our house and cook a big Italian dinner, gnocchi, Pasta and Fagioli and chicken. There were just things about him that were very Italian and traditional, he was proud to be Italian!
He was great both in singing and acting. What did he prefer between music, cinema and television?
We know he loved being on television because he was just so natural and fabulous: but for him I think it was singing, he loved to sing and he had that beautiful natural voice he could pick up a piece of music, hear the song once and sing it! I remember actually asking him "Can I take voice lessons, singing lessons?" and he said to me "Deana, why? You want to sing like everybody else in the choir?" Maybe he didn't understand that not everybody had that fabulous beautiful voice. He said: "First find your own voice. And then, if you feel that you're not ready, ok, voice lessons!"
Frank Sinatra instead gave me a totally different answer: we were going to sing a song on my Dad's TV show, and I said to Frank: "Uncle Frank how do you do it, how do you get that great tone, how do you sing?" He said "Well Deana, it's all about the air" and then he talked very technically: "I take in a big breath, I push from the diaphragm, and I can tell even before the note comes out if I'm going to be on-key or not!" And I said “Whoa, does my dad do that?" And he said "No, your father has no idea what he's doing he just does it!" And it's true, he was so natural with his God-given voice. I know Frank Sinatra had an unbelievable voice, but I think he worked for every note he ever hit and he taught me: I learned from the very, very best and it's such a joy for me to be on stage and to sing these incredible songs and to follow in the footsteps of all of these amazing entertainers!
The last album that I did, "Swing Street", in which, by the way, I sing "Quando, quando, quando" and Tony Renis loves my version … I recorded it at Capitol Studios with incredible musicians. It was overwhelming!
Talking about Frank Sinatra, your father and him were best buddies. It is very rare to see something similar in the show business. Maybe this has to do a bit with the fact that both were Italians?
I think because they were both Italian and they were both the best at what they did. Everybody idolized them, my father sang many more Italian songs than Frank, but there was something very very similar about them: women all wanted to be with them, men wanted to be like them, because they were classic and cool. They both had a very good sense of humor, my dad happened to have a lot of fun with Frank, Frank loved my father. It's amazing how long they lasted, through the 50s, the 60s, the 70s, the 80s. There was just something so cool and fabulous about them.
“That's Amore” is one of the most beautiful and popular songs in the history of music. It is also a declaration of love to Italy, right?
Yes, he loved Italy, and "That's Amore" actually is a declaration of love for Italy. It is a terrific song, everybody knows it all over the world. No matter where I go, even if people don't speak English they know all the words. In fact, I sing it in every one of my shows and I go out into the audience, and everyone is singing, it doesn't matter if they are 80 years old or 10 years old, they know all the words to "That's Amore". "When the moon hits your eye like a big pizza pie, That's amore": and it's true. Every restaurant plays Dean Martin's "That's Amore": and every time I hear it, it brings joy to me, I see my dad singing it with a big smile on his face. He loved everything Italian!
What was Dean Martin's relationship with the Italian American community?
He had a great relationship with the Italian American community, they loved him, he was generous with his time and performed at numerous charity events. He was and still is loved by all Italians.
His favorite restaurants were Italian: La Dolce Vita, Da Vinci, La Famiglia and La Scala.
I remember him doing an interview and when the reporter asked him a question and he said, “you would not understand because you’re not Italian!” and I thought it was very cool. And he really believed that! He was a proud Italian American!
Il 7 giugno del 2017 si celebra il centesimo compleanno di una vera fantastica icona della musica italiana: Dean Martin. Nato col nome di Dino Paul Crocetti a Steubenville, Ohio, Dean Martin è stato un meraviglioso artista che è ormai parte della storia dello show business americano.
Per celebrare la sua arte e la sua eredità, siamo onorati e felici di accogliere su We the Italians sua figlia Deanna Martin, che ha scritto un libro meraviglioso su suo padre e che ringraziamo per questa splendida opportunità.
Signora Martin, lei è una cantante di successo. Il suo libro "Memories are made of this" racconta la storia di una famiglia nella quale non è stato facile crescere. Lei è diventata una cantante di successo grazie al fatto di essere la figlia di Dean Martin, o nonostante ciò? O forse per nessuno di questi motivi?
Penso che sia stato per entrambi. Prima di tutto è nel mio dna essere una cantante e un’artista, come mio padre. Sono orgogliosa di chiamarmi Deana Martin: "Dean", con una "A".
Mio padre mi ha dato un gran buon esempio, quando ero giovane: lo ho visto registrare a Capitol Studios, lo ho visto in scena a Las Vegas, ho sperimentato di persona quanto fosse magico. Sapevo da un'età molto giovane che era quello che volevo fare anche io!
D'altra parte, non è stato facile essere la figlia di un importante e fantastica icona dello spettacolo, cantante e star del cinema: ho dovuto condividerlo con tutto il mondo.
Il suo libro è pieno di storie sul suo rapporto con suo padre. Per coloro che non l'hanno ancora letto, potrebbe raccontarci un curioso aneddoto su di voi, che non tutti conoscono?
Il libro "Memories Are Made Of This: Dean Martin Through His Daughter's Eyes" è stato un lavoro di puro amore. Jerry Lewis ha scritto la prefazione e ha detto, “E 'una lettera d'amore per il tuo papà” ... ed è vero! Il libro riguarda la affascinante vita di mio padre. Crescere con lui è stato incredibile, era un uomo così bello. Siamo una famiglia come tutte le altre famiglie del mondo, ci sono stati matrimoni, divorzi, ci sono figli e nipoti, i loro successi e fallimenti. Per me, che vivevo con mio padre a Beverly Hills con i miei fratelli e sorelle, era una vita impressionante. Immaginate le persone che frequentavano casa nostra: zio Frank Sinatra, zio Sammy Davis Jr ... e la lista continua. Io andavo a scuola con Desi Arnaz e i figli di Lucille Ball, con i figli di Frank Sinatra che sono i miei amici, così si può capire come fosse una vita eccitante.
Quando penso a mio padre e tutto ciò che ha compiuto, le sue registrazioni, i suoi film, le sue esibizioni nei night clubs, tutti i suoi successi, le sue serate a Las Vegas ... eppure trovava sempre il tempo di stare con noi a casa e di giocare a golf. Ricordo che mi diceva "Deana, sai, il motivo per cui io lavoro è così che io possa guadagnare per prendermi cura di voi ragazzi ... e giocare a golf!" Amava giocare a golf!
Crescere in quell'ambiente è stato incredibile, con tutte quelle persone che mi hanno permesso di imparare dai migliori: mi ha aiutato davvero nella mia carriera, perché ho visto la disciplina con cui si comportavano, ho visto come tutti lavoravano duramente. Mi ricordo di un momento in cui uscii con mio padre, avevo 16 anni e lui mi chiese cosa volessi per il mio compleanno. Io dissi che volevo un cappotto di pelle della Wilson’s House of Suede. Lui disse: "Grande, vallo a comprare!". E io dissi "No, voglio che tu venga a comprarlo insieme a me!" Così, si presentò il giorno dopo, lasciando la sua partita a golf in anticipo e venne con me a comprarlo, con tutte le commesse del negozio che gli correvano attorno urlando: "Oh, è Dean Martin!! "e si sedette lì e mi guardò provare ogni cappotto, ogni stile, ogni colore diverso, e lui rimase lì con me, dolce e paziente.
Queste cose erano importanti per me, perché ce l’avevo tutto per me. Amavo quei momenti quando avevo mio padre solo per me! E lui aveva un odore così magnifico! Metteva un profumo chiamato Woodhue realizzato da Fabergé e ogni volta che mi abbracciava aveva questo meraviglioso profumo. Ho ancora la bottiglia di Woodhue che lasciò nel suo camerino, c'è ancora un po' di profumo e ogni tanto lo apro, ne inalo un po’ e subito sono di nuovo lì insieme a lui!
Queste sono alcune delle piccole cose che mi ricordo di lui: il suo odore, come camminava con la mazza di golf in mano praticando la sua presa, e lui era così divertente e così affascinante facendo cose come questa ... quei ricordi mi fanno sentire come se lui fosse sempre insieme a me!
Quale era l'aspetto più "italiano" di suo padre?
Lui era molto italiano nel modo in cui gestiva la sua casa: era un perfetto papà italiano. Diceva: "Questa è la mia casa, queste sono le regole, tu vivi in casa mia e obbedisci alle mie regole e se non riesci a seguire le mie regole, quella è la porta!" E io dicevo: "Ma papà, ho nove anni!" E lui rideva e diceva: "Le regole sono regole: bisogna tornare a casa per cena, dei rifare il tuo letto, ripulire la tua stanza, seguire le regole!" Questo sì che è un papà italiano!
Ogni domenica sera mia nonna veniva a casa nostra e cucinava una cena italiana, gnocchi, pasta e fagioli e pollo. C'erano solo cose che erano molto italiane e tradizionali, e lui era molto orgoglioso di essere italiano!
Era fantastico sia nel cantare che nel recitare. Cosa preferiva tra musica, cinema e televisione?
Sappiamo che amava stare in televisione perché era così naturale e favoloso: ma penso che lui preferisse cantare, amava cantare e aveva quella bella voce naturale per cui poteva scegliere una canzone, sentirla anche solo una volta e cantarla! Mi ricordo che gli chiesi "Posso prendere lezioni di canto?", e lui mi disse: "Deana, perché? Vuoi cantare come tutti gli altri nel coro?" Forse non capiva che non tutti avevano una voce favolosa come la sua. Mi disse: "Per prima cosa trova la tua voce e poi, se senti che non sei pronta, ok, penderai lezioni di canto."
Frank Sinatra, invece, mi diede una risposta del tutto diversa. Stavamo andando a cantare una canzone nello show televisivo di papà, e io gli chiesi: "Zio Frank, come fai, come si fa ad essere così intonati, a cantare così bene? "E lui mi disse:" Beh Deana, è tutta una questione di aria" e poi entrò nello specifico tecnico:" prendo un grande respiro, spingo dal diaframma, e so subito anche prima che la nota venga fuori se sono intonato oppure no!” Io gli dissi: "Wow, anche mio papà fa così?" E lui: "No, tuo padre non ha idea di quello che sta facendo, lui lo fa naturalmente e basta". Ed era vero, lui era così naturale con il suo meraviglioso modo di cantare. Frank Sinatra aveva una voce incredibile, ma penso che abbia dovuto lavorare per ogni nota che abbia mai cantato, e questo è quello che mi ha insegnato: ho imparato dal migliore. Così, per me è una gioia stare sul palco e cantare le loro canzoni e seguire le orme di questi incredibili artisti!
L'ultimo album che ho pubblicato, "Swing Street", è stato registrato ai Capitol Studios con musicisti incredibili. E’ stato fantastico! Tra l’altro, contiene una mia versione di "Quando, Quando, Quando" che è piaciuta molto a Tony Renis.
Parlando di Frank Sinatra, suo padre e lui erano molto amici. È molto raro vedere qualcosa di simile nel mondo dello spettacolo. Forse questo si deve un po' anche al fatto che entrambi erano italiani?
Penso che fosse perché erano entrambi italiani e perché erano entrambi i migliori in quello che facevano. Ognuno li idolatrava, mio padre ha cantato molto più in italiano rispetto a Frank, ma c'era qualcosa di molto molto simile tra di loro: tutte le donne li volevano, tutti gli uomini volevano essere come loro, perché erano al tempo stesso classici ma anche cool. Entrambi avevano un gran senso dell'umorismo, si divertivano molto tra di loro e si volevano molto bene. È incredibile quanto tempo andarono avanti, si esibirono negli anni '50, negli anni '60, negli anni '70 e ancora negli anni '80. C'era qualcosa di così frizzante e favoloso, in loro.
“That's Amore” è una delle canzoni più belle e popolari della storia della musica. È anche una dichiarazione d'amore per l'Italia, giusto?
Sì, lui amava l'Italia, e "That's Amore" è in realtà una dichiarazione d'amore per l'Italia. È una canzone fantastica, tutti la conoscono in tutto il mondo.
Ovunque io vada, anche se la gente non parla l'inglese, ne conosce tutte le parole. Io la canto in tutti i miei spettacoli e vado tra il pubblico, e tutti cantano, non importa se hanno 80 o 10 anni, tutti conoscono tutte le parole di "That's Amore". "When the moon hits your eye like a big pizza pie, That's amore": ed è vero. In ogni ristorante si sente "That's Amore" di Dean Martin: ogni volta che la sento provo gioia, rivedo mio padre cantare con un grande sorriso sul suo volto. Amava tutto ciò che fosse italiano!
Quale era la relazione di Dean Martin con la comunità italoamericana?
Aveva un ottimo rapporto con la comunità italoamericana, lo amavano, dedicava a loro molto tempo e si esibiva in numerosi eventi di beneficenza. Era amato e lo èè ancora oggi da tutti gli italoamericani.
I suoi ristoranti preferiti erano italiani: La Dolce Vita, Da Vinci, La Famiglia e La Scala.
Mi ricordo di lui durante un’intervista, e dopo una domanda del giornalista lui disse “non puoi capire, perché non sei italiano!” E io pensai che fosse molto cool. Lui ci credeva veramente! Era molto orgoglioso di essere italiano!
