For those who, like me, have the heart dividedbetween the Us and Italy, the American Ambassador to Italy is a fundamental point of reference.
From 2009 the actual Ambassador is H.E. David Thorne, who was born here because his father Landon Thorne Jr., was in 1952 the person in charge for the Marshall Plan in Italy. H.E. Thorne speaks Italian very well, he is married and father of two children and his origins are in Boston, Massachusetts, where he specialized in investments and enterprise, and in art.
Ambassador Thorne, the economic crisis has badly affected both our countries and in some cases threatens to upset the western capitalist model that has seen the U.S. become the leader of the liberal western world. We take a different view; we believe instead that western capitalism may still be the answer to the world's economic problems, beginning with the economic liberty always identified with your nation. Is this wrong? When and how will the U.S. come out of the economic crisis?
The world economy has been battered by a series of financial shocks for the past four years, so it is natural for a certain amount of pessimism to set in. Collectively, we must lean against that temptation and look over the horizon, innovate, grow our economies, adapt to change so that we can create economic opportunities for our young people.
When the crisis first hit the United States in 2008, the Obama administration moved quickly to backstop the financial sector and provide important stimulus to the economy.
We have not yet reached the level of economic growth necessary to fully employ America's hard workers, but I am confident that we are on the right path. Like you, I believe in the American spirit! Europe, too, has the tools and resources to overcome its financial crisis. President Monti has responded decisively in Italy and is playing a key role at the European level. Thanks to him European leaders are not only talking about how to reduce debt levels but, how to bring economic growth to the Eurozone.
You are a very active person within the embassy in terms of promotion and incentivization of inovation in Italy. Why is that so important in this moment for Italian growth?
Innovation and the adaptation of new technologies and business practices leads to increased productivity, the engine of economic growth in any country. In Italy, I see great potential for innovation inside the digital economy, an area where the rest of Europe and much of the world is already moving ahead.
While only half of Italians are on the Internet, the country shows growing smart-phone use and a high level of social media activity. These trends demonstrate strong interest in these sectors, and the potential for them to grow as platforms for commerce and other economic activity. Italy is poised to catapult forward into the digital age, bringing with it enormous economic returns. For this reason, I have avidly promoted innovation in Italy, particularly through the Digital Economy Forum, which brings together American, Italian, and European digital experts to share ideas. Even in a time of economic crisis, the digital world holds opportunities for growth.
In November the U.S. will vote for the White House, a third of the Senate, and the entire House of Representatives. This is simultaneously the repetition and the evolution of the grand American institutional model. What is the secret to the success of this model? Do you think this could be imported into European institutions?
Every county develops the institutions appropriate for its own traditions. In politics, it is important for the electorate to feel involved in the political process. Citizens who feel they are part of a government "by the people" are invested in maintaining it.
One way to achieve such inclusion is through the tools of Social Media, which keep the public in touch with an otherwise distant process. Twitter and Facebook are invaluable tools for officials and institutions alike, who can use a simple tweet to update citizens on policy stances, and it provides citizens the option to give direct feedback, which is extremely important. Though I helped introduce social media into Senator John Kerry's 2004 presidential campaign, President Obama showed how dramatically it can be used to organize support in his 2008 campaign. By now, I think both the Obama and Romney campaigns have embraced it as a tool to communicate with their base. From what I have seen, Italian politicians have rapidly adopted the internet, and in particular, social media as an essential campaign tool, as well.
The state of diplomatic, political, cultural, and commercial relations between Italy and the U.S. is historically excellent. What could be done to further improve it?
Italy and the U.S. have historically maintained a strong relationship based on mutual appreciation, respect, cultural ties, and harmony of political objectives. Both countries fought hard for national unity, and share proud, independent spirits.
As you say, we are in a time of particularly excellent bilateral relations. Prime Minister Monti has followed in the tradition of his successors and demonstrated himself a trustworthy and faithful ally to the United States on many fronts. He is admirably maneuvering through the current Eurocrisis, and we are fully confident in Italy's ability to phase into more prosperous economic times. Though commercial ties are strong, I would like to see even more trade between the United States and Italy.
Is there a context in which the Italian model could be studied and adopted in the U.S., and vice versa?
Italy has a long, rich history that has brought the world so much more than the traditional themes of art and cuisine. My friend and colleague, Italian Ambassador to the United States Claudio Bisogniero recently announced that 2013 will be the Year of Italian Culture in the United States. This initiative will be focused on making Americans more aware of Italian accomplishments in science, technology, arts, and more. I think this is a great idea, and I am sure we will not just learn about what Italians have done, but I hope this serves as a bridge to further joint business ventures between Italy and the United States.
Several days ago the day of July 4th was celebrated. We are grand admirers of the U.S. and are grateful for that which your country has done, given, and represented, to Italy and to others. Could you briefly describe the strength of the relationship of your fellow countrymen with your nation, symbolically celebrated on Independence Day?
Independence Day, more commonly referred to as the Fourth of July is one of my favorite holidays. Like Thanksgiving, it is quintessentially American. At first glance, Independence Day is dominated by brilliant fireworks displays, parades and family picnics. But the day also marks the beginning of a long struggle, when the colonists decided they wanted to live as free men and women. This was a fight for independence from foreign rule, and also one that brought together the divided colonies into a single, unified entity. Today these struggles take on further relevance. Lacking leadership, the thirteen colonies were ill-equipped to make necessary decisions about law, budget, and representation. Likewise, the states of the European Union face questions about the relationship between national authority and the greater European community.
At the Independence Day celebration this year at Villa Taverna, I quoted the great American Benjamin Franklin who famously said, "We must all hang together, or assuredly we shall all hang separately." Together, Europe can make it just like America did.
You grew up in Rome, in the golden years of the economic boom that, as is not forgotten here at Opinione, developed largely thanks to the generous American aid of the Marshall Plan. What is your relationship with Italy and with Rome?
Indeed I did grow up in Rome, and I quickly embraced the Italian people, language, and life. Of course, it is no secret that one of my greatest joys is following soccer, and I love nothing more than going to the stadium to cheer on the Azzuri, except when they are playing the U.S. team. As Italian became my second language, Italy likewise became my second home. I have no hesitation in calling it "la mia seconda patria." I consider myself incredibly lucky to live and work here.
Per chi, come il sottoscritto, ha un cuore mezzo americano ma risiede in Italia, l’Ambasciatore degli Stati Uniti è un importante punto di riferimento. A rappresentare gli Stati Uniti d’America a Roma c’è dal 2009 Sua Eccellenza l’Ambasciatore David Thorne, che è cresciuto qui perché figlio di Landon Thorne Jr., incaricato nel 1953 dall’allora Presidente Eisenhower di amministrare il Piano Marshall in Italia. Thorne parla bene l’italiano, è sposato e padre di due figli e le sue origini sono a Boston, Massachusetts, dove si è occupato di investimenti e imprenditoria in diversi settori e di arte.
Ambasciatore Thorne, la crisi economica ha duramente colpito i nostri Paesi e per alcuni minaccia di stravolgere il modello di capitalismo occidentale che ha visto negli Stati Uniti d’America il leader del mondo libero occidentale. Noi siamo di parere diverso, crediamo anzi che il capitalismo occidentale sia ancora la risposta ai problemi economici mondiali, a partire dalle libertà economiche da sempre identificabili con il Suo Paese. Ci sbagliamo? Quando e come usciranno gli Stati Uniti dalla crisi economica?
L’economia mondiale è stata colpita negli ultimi 4 anni da una serie di shock finanziari, ed è normale che ci sia un po’ di pessimismo. Tutti insieme dobbiamo resistere a questa tentazione e guardare oltre, innovare, far crescere le nostre economie e adattarci al cambiamento così da poter creare opportunità economiche per i più giovani. Quando la crisi colpì gli USA nel 2008, l’Amministrazione Obama si mosse velocemente per sostenere il settore finanziario e fornire un importante incentivo all’economia. Non abbiamo ancora raggiunto il livello di crescita necessario alla piena occupazione, ma sono convinto che siamo sulla giusta strada. Come lei, anch’io credo nello spirito Americano! Anche l’Europa ha gli strumenti e le risorse per superare la sua crisi. Il Presidente Monti è stato decisivo in Italia e gioca un ruolo fondamentale in Europa. Grazie a lui i leader europei non solo stanno discutendo su come ridurre il debito, ma anche su come far crescere l’economia dell’Eurozona.
Lei è molto attivo in prima persona e tramite l’Ambasciata sul fronte della promozione e dell’incentivazione all’innovazione presso il nostro Paese. Perché è così importante questo tema per la crescita dell’Italia?
L’innovazione e l’adozione di nuove tecnologie e attività di business generano una crescita di produttività, che è il motore della crescita economica in ogni Paese. In Italia io vedo molte potenzialità per l’innovazione nell’economia digitale, un’area in cui il resto d’Europa e gran parte del resto del mondo sta già decisamente avanzando. Anche se solo la metà degli italiani usano internet, il Paese mostra un crescente uso degli smartphone ed un alto livello di attività nei social media. Questi trend dimostrano un forte interesse in questi settori, e una grande potenzialità affinché essi possano sviluppare piattaforme per il commercio ed altre attività economiche. L’Italia è sul punto di proiettarsi in avanti verso l’era digitale e l’enorme ritorno economico da essa generato. Per questo ho promosso con passione l’innovazione in Italia, specialmente mediante il Digital Economy Forum, che riunisce esperti digitali Americani, Italiani ed Europei insieme per condividere le loro idee. Anche in tempi di crisi, il mondo digitale garantisce opportunità per la crescita.
Gli Stati Uniti votano a novembre per la Casa Bianca, un terzo del Senato e l’intera Camera dei Rappresentanti. E’ ogni volta la ripetizione e al tempo stesso l’evoluzione della grandezza del modello istituzionale americano. Qual è il segreto del successo di questo modello? Pensa che si potrebbe importare all’interno delle istituzioni europee?
Ogni Paese si dota delle istituzioni appropriate alle proprie tradizioni. In politica, è importante per gli elettori sentirsi coinvolti nel processo democratico. I cittadini che si sentono parte del governo del popolo sono spinti a sostenerlo. Uno dei modi per ottenere ciò è tramite i social media, al fine di mantenere il pubblico in contatto con un processo altrimenti distante. Twitter e Facebook sono strumenti preziosi per funzionari pubblici e istituzioni che possono con un semplice tweet aggiornare i cittadini circa le proprie opinioni, e danno modo a questi ultimi di dare ai primi un feedback diretto, che è estremamente importante. Io ho promosso l’introduzione dei social media nella campagna del Senatore Kerry per le elezioni del 2004, ma è stato poi il Presidente Obama nella campagna del 2008 a mostrare le loro straordinarie opportunità. Oggi, credo che sia la campagna di Obama che quella di Romney usino costantemente i social media come strumento di comunicazione con la loro base elettorale. Da quel che ho visto, anche la classe politica italiana ha rapidamente adottato internet e in particolar modo i social media come mezzo di campagna elettorale.
Lo stato dei rapporti diplomatici, politici, culturali e commerciali fra gli Stati Uniti e l’Italia è storicamente eccellente. Cosa si può fare per migliorarli ulteriormente?
L’Italia e gli USA hanno storicamente mantenuto una forte relazione basata sul reciproco apprezzamento, rispetto, legame culturale e armonia degli obiettivi politici. Entrambi i Paesi hanno lottato duramente per la propria unità nazionale e condividono orgoglio e spirito indipendente. Come dice lei, siamo in un momento di relazioni bilaterali particolarmente eccellenti. Il Premier Monti ha seguito la tradizione dei suoi predecessori e si è dimostrato un affidabile e fedele alleato degli Stati Uniti su molti fronti. Sta mirabilmente muovendosi all’interno dell’eurocrisi, e noi siamo pienamente fiduciosi nella capacità dell’Italia di progredire verso tempi economicamente migliori. Dal punto di vista commerciale, sebbene i rapporti siano molto forti, mi piacerebbe vedere una ulteriore crescita nella quota di scambi fra i due Paesi.
C’è un contesto per il quale il modello italiano potrebbe essere studiato ed adottato negli Stati Uniti? E viceversa?
L’Italia ha una lunga e antica storia che ha dato al mondo molto di più oltre ai tradizionali temi relativi all’arte e alla cucina. Il mio collega e amico Claudio Bisogniero, Ambasciatore Italiano a Washington, ha recentemente annunciato che il 2013 sarà l’anno della cultura italiana negli Stati Uniti. Questa iniziativa sarà volta ad aumentare la conoscenza da parte degli Americani dei successi Italiani nelle scienze, nella tecnologia, nell’arte e altro ancora. Penso che sia una grande idea, e sono sicuro che non solo impareremo molto a proposito delle tante cose fatte dagli italiani, ma spero che servirà anche come ponte per sviluppare affari e opportunità comuni tra Italia e USA.
Si è celebrato da qualche giorno il 4 luglio. Noi siamo grandissimi ammiratori degli Stati Uniti e fortemente grati al Suo Paese per ciò che ha fatto, dato e rappresentato, per l’Italia e non solo. Ci può raccontare brevemente la forza del rapporto dei Suoi connazionali con il Vostro Paese, celebrato simbolicamente il giorno dell’Indipendenza?
L’Independence Day, più noto come 4 luglio, è una delle mie feste preferite. Come il Thanksgiving è una festa tipicamente Americana. A prima vista, si potrebbe dire che il 4 luglio è fatto di meravigliosi fuochi d’artificio, sfilate e picnic in famiglia. Ma questo giorno rappresenta anche l’inizio di una lunga battaglia, quando i coloni decisero di voler vivere come uomini e donne liberi. Si trattò di una lotta per l’indipendenza da un dominio straniero, che unì insieme le diverse colonie in una unica, singola entità. Oggi queste lotte assumono ulteriore rilevanza. In mancanza di una leadership, le 13 colonie erano male equipaggiate per prendere le necessarie comuni decisioni a proposito di legge, bilancio e rappresentatività. Ugualmente, gli Stati Europei fronteggiano oggi problemi relativi ai rapporti tra le autorità nazionali e quella sovranazionale Europea. Alla festa del 4 luglio di quest’anno a Villa Taverna ho citato un passaggio del grande Benjamin Franklin che disse: “Dobbiamo tutti restare uniti, altrimenti moriremo tutti individualmente”. Insieme, l’Europa può fare come ha fatto l’America.
Lei è cresciuto a Roma, negli anni d’oro del boom economico che, qui all’Opinione non lo dimentichiamo, si è sviluppato anche grazie ai generosi aiuti americani del Piano Marshall. Com’è il Suo rapporto con l’Italia e con Roma?
E’ vero, sono cresciuto a Roma ed ho imparato presto ad apprezzare la gente, la lingua e il modo di vivere italiani. Si sa che mi diverte molto seguire il calcio e amo molto andare allo stadio e fare il tifo per gli azzurri, con la sola eccezione di quando giocano contro gli Stati Uniti. L’italiano è diventato la mia seconda lingua, e l’Italia è la mia seconda casa, anzi non esito a definirla “la mia seconda patria”. Mi considero incredibilmente felice e fortunato di poter vivere e lavorare qui.
Ringraziamo l’Ambasciatore David Thorne, e per suo tramite il Paese che rappresenta, che per scrive – esattamente come per lui l’Italia – costituisce senza alcun dubbio una seconda patria, se non la prima ex aequo. Sempre, con tanta fiducia nel popolo americano.
