There are projects in the Italian American world that are not connected to one local community, but rather contain them all, telling a particularly important theme that has characterized throughout the United States the stories of our compatriots.

The protagonist of this interview is Raymond Guarini, a fantastic and very proud Italian American who is in the process of documenting all over the US the Little Italies and the areas that have represented for Italians who emigrated to America the places where they could find themselves, survive and slowly and laboriously grow in the new world. Our thanks to Ray for his work is as enormous as his love for Italy.

Hi Ray, welcome to We the Italians. First of all, tell me about you and your Italian heritage

I am from Brooklyn, NY. I am currently a managing director of a private equity firm in NYC. I have been intrigued by the diaspora of Italians in America since I was a youngster. I am third generation. My family comes from Campania, mostly from Grottaminarda, which is a town right outside of Avellino. A little over ten years ago, I started documenting Italian neighborhoods by showcasing the business’ storefronts, churches, and any other physical characteristics that could reference the heritage of the people who lived in these places. I started a Facebook page about six years ago to showcase my photos. The page quickly grew so I was inspired to create an Instagram account as well. Both social media accounts began to grow. People started sharing their photos with me. Many like-minded people started to gravitate towards Italian Enclaves. One day, in discussing the need to fund further growth to be able to establish an online catalogue of each Italian neighborhood and church, with the help of a friend and current board member, I arrived at the conclusion that we would form a nonprofit to help effectuate the financing needed to continue educating the public about Italian enclaves, churches and customs.

And this is when you founded the Italian Enclaves Historical Society…

With the help of several other passionate and talented folks, we formed a board of directors and established our mission as creating a website which would document each Italian enclave and church since the mid 1800’s. I was naïve. This was a far greater task than I ever could imagine. Since I began documenting these places, I continued to learn of places that were not formerly known to me. Over time, we have accumulated through intense research, a tabulation of roughly 440 enclaves and almost as many churches. The list has kept growing, much less so in the last year or so because we think we are close to having identified each and every Italian settlement, or enclave.  

Who are your companions on this journey?

If you check our website you can see our amazing board of directors. We are extremely fortunate to have a stellar board and advisory board for Italian Enclaves. Passion is contagious, evidently. This is all volunteer. We are so grateful to also have Umberto Mucci on our advisory board as well. Umberto, you deserve acknowledgement for your incredible work in maintaining union between Italy and the US.

How many neighborhoods and churches are on your site so far?

We have 392 enclaves on the site with quite a few more listed offsite being compiled into our database for upload this year. The site also lists 293 Italian National parishes in the US but there are definitely more offline as well pending our final work this year.

Please tell us about your activities

My activities include traveling to neighborhoods and churches to photograph them. I manage the organization and conduct board meetings. It’s a lot of delegating and coordinating with the other members to aggregate our information and keep it updated offline to eventually upload and publish on our site when we feel that we have the nearest thing to a complete body of work.

Thanks to this wonderful association, I am sure you have had the opportunity to discover places and stories you did not know. Is there one, or maybe more than one, that caught your attention in particular way, and that you would like to share with our readers?

Out of all the places that I have discovered, there are a few that are very special to me, but two in particular really stand out. Kansas City’s “Little Italy” also known as Columbus Park, was a really great experience. The neighborhood does not have a lot remaining but as luck should have it, I was greeted by someone who was as eager about what I was doing as I was. I was given an impromptu tour of the church, Holy Rosary, and the entire neighborhood and the businesses within it. This made my trip there so much greater. I flew to Missouri to see “The Hill” in St. Louis, and then rented a car and drove across the entire state to Kansas City. It was definitely a soul-searching experience that paid tremendous rewards by the people I met and the knowledge I was able to obtain.

The other standout Italian enclave in the United States that I really enjoy is San Francisco’s Little Italy called “North Beach.” This is a pretty large geographic area which can also encompass Fisherman’s Warf, which was more of a commercial section of North Beach. This area had a lot of businesses remaining and a beautiful church. The heart of the neighborhood sits on the top of a large hill that overlooks San Francisco with a 360 degree panoramic view where an extremely large statue of Christopher Columbus stands proudly. The people in North Beach have been tremendously supportive of Italian enclaves, particularly the San Francisco Athletic Club and the owner of Caffe Trieste.

How can We the Italians readers help you? Is there a way to subscribe and/or donate to the Italian Enclaves Historical Society?

Our growth is rapidly increasing at this moment in time and we expect the momentum to continue indefinitely. We launched a membership platform last year and immediately saw a very large support of new members. We offer an individual membership, business membership, and student membership. If joining as a recurring member is not a good fit, we also offer a donate button on our main page for someone who wishes to make a one-time tax-deductible donation to our 501c3 organization.

Esistono progetti nel mondo italoamericano che non sono collegati ad una comunità locale, ma anzi le contengono tutte, raccontando un tema di particolare importanza che ha connotato in tutti gli Stati Uniti le storie dei nostri connazionali.

Il protagonista di questa intervista è Raymond Guarini, un fantastico e molto orgoglio italoamericano che si sta occupando di documentare in tutti gli Stati Uniti le Little Italy e le aree che hanno rappresentato per gli italiani emigrati in America i luoghi dove ritrovarsi, sopravvivere e lentamente e faticosamente crescere nel nuovo mondo. Il nostro grazie a Ray per il suo lavoro è enorme, quanto il suo amore per l’Italia.

Ciao Ray, benvenuto su We the Italians. Prima di tutto, parlami di te e delle tue origini italiane

Sono di Brooklyn, NY. Attualmente sono amministratore delegato di una società di private equity a New York. La diaspora degli italiani in America mi ha incuriosito fin da giovane. Io sono di terza generazione. La mia famiglia è originaria della Campania, soprattutto di Grottaminarda, una città alle porte di Avellino. Poco più di dieci anni fa, ho iniziato a documentare i quartieri italiani mostrando le vetrine delle attività commerciali, le chiese e qualsiasi altra caratteristica fisica che potesse fare riferimento alle radici delle persone che vivevano in questi luoghi. Circa sei anni fa ho aperto una pagina Facebook per mostrare le mie foto. La pagina è cresciuta rapidamente e mi ha ispirato a creare anche un account Instagram. Entrambi gli account dei social media hanno iniziato a crescere. Le persone hanno iniziato a condividere le loro foto con me. Molte persone che la pensano come me hanno iniziato a gravitare su Italian Enclaves. Un giorno, discutendo della necessità di finanziare un'ulteriore crescita per poter creare un catalogo online di ogni quartiere e chiesa italiana, con l'aiuto di un amico e attuale membro del nostro board, sono giunto alla conclusione che avremmo costituito un'associazione senza scopo di lucro per contribuire al finanziamento necessario per continuare a educare il pubblico sulle enclaves, le chiese e le usanze italiane.

Ed è a questo punto che hai fondato l’Italian Enclaves Historical Society... 

Con l'aiuto di altre persone appassionate e di talento, abbiamo formato un board e abbiamo stabilito che la nostra missione era quella di creare un sito web che documentasse ogni enclave e chiesa italiana dalla metà del 1800. Ero ingenuo. Si trattava di un compito molto più grande di quanto potessi immaginare. Da quando ho iniziato a documentare questi luoghi, ho continuato a conoscere posti che prima non mi erano noti. Nel corso del tempo, grazie a un'intensa attività di ricerca, abbiamo accumulato una tabella di circa 440 enclaves e quasi altrettante chiese. L'elenco ha continuato a crescere, molto meno nell'ultimo anno o giù di lì, perché pensiamo di essere vicini ad aver identificato ogni singolo insediamento italiano, o enclave.

Chi sono i vostri compagni di viaggio?

Se si consulta il nostro sito web, si può vedere il nostro straordinario board. Siamo estremamente fortunati ad avere un consiglio e un comitato consultivo stellare per Italian Enclaves. La passione è contagiosa, evidentemente. Sono tutti volontari. Siamo molto grati di avere anche Umberto Mucci nel nostro comitato consultivo. Umberto, meriti un riconoscimento per il tuo incredibile lavoro nel mantenere l'unione tra Italia e Stati Uniti.

Quanti sono i quartieri e le chiese presenti sul vostro sito?

Abbiamo 392 enclavi sul sito e molte altre elencate fuori dal sito sono state inserite nel nostro database per essere caricate quest'anno. Il sito elenca anche 293 parrocchie nazionali italiane negli Stati Uniti, ma ce ne sono sicuramente di più anche offline, in attesa del nostro lavoro finale di quest'anno.

Parlaci delle vostre attività

Le nostre attività comprendono viaggi nei quartieri e nelle chiese per fotografarli. Io gestisco l'organizzazione e conduco le riunioni del board. Si tratta di delegare e coordinare gli altri membri per aggregare le nostre informazioni e mantenerle aggiornate offline per poi caricarle e pubblicarle sul nostro sito quando riteniamo di avere la cosa più vicina a un lavoro completo.

Grazie a questa meravigliosa associazione, sono sicuro che hai avuto l'opportunità di scoprire luoghi e storie che non conoscevi. Ce n'è una, o forse più di una, che ha attirato la tua attenzione in modo particolare e che vorresti condividere con i nostri lettori?

Tra tutti i luoghi che ho scoperto ce ne sono alcuni che sono molto speciali per me, ma due in particolare spiccano davvero. La Little Italy di Kansas City, conosciuta anche come Columbus Park, è stata un'esperienza davvero fantastica. Il quartiere non è molto frequentato ma, per fortuna, sono stato accolto da qualcuno che era ansioso di sapere cosa stessi facendo. Mi è stato offerto un tour improvvisato della chiesa, il Santo Rosario, e dell'intero quartiere e delle attività commerciali al suo interno. Questo ha reso il mio viaggio molto più bello. Sono volato in Missouri per vedere "The Hill" a St. Louis, poi ho noleggiato un'auto e ho attraversato l'intero Stato fino a Kansas City. È stata sicuramente un'esperienza di ricerca dell'anima che mi ha ripagato enormemente grazie alle persone che ho incontrato e alle conoscenze che ho potuto acquisire.

Un'altra enclave italiana negli Stati Uniti che mi piace molto è la Little Italy di San Francisco, chiamata "North Beach". Si tratta di un'area geografica piuttosto ampia che può comprendere anche Fisherman's Warf, che era più che altro una sezione commerciale di North Beach. In quest'area sono rimaste molte attività commerciali e una bella chiesa. Il cuore del quartiere si trova in cima a una grande collina che domina San Francisco con una vista panoramica a 360 gradi, dove si erge orgogliosa una grandissima statua di Cristoforo Colombo. Gli abitanti di North Beach sono stati estremamente favorevoli alle enclaves italiane, in particolare il San Francisco Athletic Club e il proprietario del Caffè Trieste.

Come possono aiutarvi i lettori di We the Italians? C'è un modo per abbonarsi e/o fare una donazione alla Italian Enclaves Historical Society?

La nostra crescita è in rapido aumento in questo momento e ci aspettiamo che lo slancio continui. L'anno scorso abbiamo lanciato una piattaforma per l'iscrizione e abbiamo immediatamente riscontrato un grande sostegno da parte di nuovi membri. Offriamo un'iscrizione individuale, un'iscrizione aziendale e un'iscrizione per studenti. Se l'adesione come membro ricorrente non è adatta, offriamo anche sulla nostra pagina principale un pulsante per coloro che desiderano fare una donazione una tantum deducibile dalle tasse alla nostra organizzazione 501c3.