We don't know how many of you know this, but there is a thing called "Passport Index" which ranks the passports of the world, based on their Visa Free Score. The higher the Visa Free Score, the better the Passport Power Rank. Italy is ranked third : not bad, right? Still, this is not why so many Italian Americans apply for their Italian passport: a tough, expensive, sometimes almost impossible procedure, that requires a lot of patience and committment.

The reason why so many Italian Americans want their Italian passport is love, passion and pride of being Italians: and this is something amazing. Make no mistake, they ALREADY ARE Italians, who are just applying for the official recognition of this : but they are Italians even without a piece of paper that certifies it. Our guests today, Carlo Piccolo and Lauren Hopkins, are in the business of helping in achieving this goal, with their project called Your Italian Passport. Dual citizenship is a huge topic for our readers, and we're glad to have two beautlful and competent persons, and true friends of We the Italians, to help us addressing this matter.

Carlo and Lauren, could you please help us understand the official Italian law about how to obtain the dual citizenship? I understand that this law changed some years ago, so there's a before and after the change, am I right?

According to Italian Law 91 of February 5, 1992, Italian citizenship is conferred by bloodline. In other words, the descendant of an Italian citizen is already an Italian citizen. The descendant needs only have his/her Italian citizenship recognized by the Italian government. An individual seeking to have his/her Italian citizenship recognized needs only to produce evidence that everyone in his/her direct line of ascendants uninterruptedly maintained their Italian citizenship.

This being said, there are a few conditions every aspiring Italian citizen should be aware of:

• The Italian ancestor must have been alive after March 17, 1861, the date of Italy's unification. Prior to this date, there existed no such thing as an "Italian citizen".

• The Italian ancestor must not have naturalized (become a citizen of the United States or elsewhere) before July 1, 1912. Ancestors who naturalized before July 1, 1912 cannot transmit Italian citizenship under Italian Law no. 555 of July 13, 1912.

• The Italian ancestor must not have naturalized prior to the birth of his/her immediate descendant if that descendant is the applicant or any of the ascendants in the direct line through which the applicant would be otherwise eligible.

• If an Italian ancestor in direct line of the applicant is a woman, born before January 1, 1948, she can only claim Italian citizenship from her father, and can only pass Italian citizenship to her children (male or female) if they were born after January 1, 1948. It should be noted that the Italian Supreme Court has declared this rule unconstitutional. Currently, applicants who are otherwise eligible but for this law may still have their citizenship recognized but must present their application before the Civil Court in Rome.

Let's do the 5 main questions: who, why, where, how and when to apply for an Italian passport?

To answer your question, we should first clarify something. Your Italian Passport only assists applicants seeking citizenship by descent, primarily from the United States, though on occasion we also work with Canadians and Australians of Italian descent.

There are generally two types of people who apply for recognition of Italian citizenship. The first, which wants to reconnect with their roots; many of them would like to visit the places of origin of their ancestors, others would like to buy a home and spend more time in Italy after retirement. The second, in general younger people, does so to broaden their horizons; they want to work or study in Italy or in Europe and travel without restrictions and with greater security.

In general, all descendants of Italian origin are potentially eligible for recognition of their Italian citizenship. If the Italian immigrant never naturalized, this means that he/she passed Italian citizenship on to his/her descendants. On the other hand, if the Italian ancestor became a citizen of the country of emigration, the person applying for citizenship must prove that naturalization happened after the birth of the son/daughter of the emigrant.

Typically, the applicant must apply for citizenship at the Italian Consulate of his/her residence, and must present all of the required vital records, including apostilles and translations of foreign documents into Italian. Once the documents have been received by the Consulate, the applicant will receive a letter from the Italian government officially confirming his/her Italian citizenship.

In considering the eligibility requirements, it is also important to remember the law of 1948, mentioned earlier. If the applicant doesn't meet the qualifications because of the law prohibiting women from passing citizenship to children born before 1948, the applicant may still apply judicially for citizenship before the Civil Court in Italy.

For your work, you spend time either in the US and in Italy ... is this fundamental for this job, or you do it just because you love the two best countries in the world?

It's not essential for us to work from the United States or from Italy but, as you said, they are the most beautiful countries in the world and we are lucky enough to be able spend time in both while working. That being said, when we are in Italy we have the chance to go in person to the municipal archives and search for historical documents, particulary those which are difficult to find but of course fundamental for our clients. Similarly, when we are in the U.S., we can attend the appointments of our clients at the Italian Consulates and meet the consular officers, thus improving our knowledge of the entire process.

Which are the most frequently asked questions about this topic?

The main questions that clients pose to us when initiating the citizenship process are with regard to possible military service in Italy, taxation, and the effect of Italian citizenship on U.S. citizenship. To answer those questions, we confirm that there is no longer mandatory military service in Italy; you pay taxes in Italy only if you live and work there for more than 180 days in a calendar year; and that recognition of Italian citizenship has no effect on American citizenship.

And which are the most difficult problems you have experienced in helping our fellow Italians acquiring their Italian passport?

The problems we encounter are mostly bureaucratic. We notice that there is no consistency in the practices of the Italian Consulates tasked with reviewing these applications. There is much undo focus placed on minor discrepancies within the applicants' records which often have little or nothing to do with their eligibility for citizenship. Moreover, the waitlist for jure sanguinis citizenship appointments at many of the Consulates exceeds two years. It's our impression that the consulates would be best served if additional staff would be made available to them. We were hoping that the introduction of the 300 euro fee a few years ago for review of citizenship by descent applications would have allowed for this additional staff and thus improvement in processes, but so far we have seen no evidence of that.

Respecting the privacy, is there a particularly interesting or significant anecdote you ran into while helping people in this matter?

In almost all cases, our genealogical research provides information to our clients about their family history that they did not know before. We should emphasize that Your Italian Passport works mostly on cases involving Italian immigrants to the U.S. who arrived in the late 1800s and the early 1900s. Certainly among the most interesting anecdotes we remember is a case of a client whose ancestor had been killed in an ambush by the gang of Al Capone. Other interesting moments include uncovering and sharing with clients news that their ancestors had been adopted as infants and that their family tree is not as they had always understood it to be. Interestingly, we have encountered so many families who suffered the death of an infant child, often during the crossing from Italy to the U.S., and who gave the same name to a later born child in honor of the his/her memory.

What should Italy do to help our fellow Italians in their wish to have an Italian passport? We know that the Italian Americans care very very much about their Italian citizenship. Why is that ?

It would be most helpful for Italians, particularly those involved in the citizenship recognition process, to realize that Italian Americans seeking Italian citizenship do so out of a sense of pride and a desire to contribute to the continued beauty and well being of the country. Rather than burdening Italy's resources, those seeking citizenship are eager to give back, contributing to the economy through more frequent or longer travel or the purchase of second homes, or by promoting the country's culture through language study or even the creation of businesses that highlight Italy's natural and cultural splendor. Unlike other forms of immigration, the Italian American interest in returning to Italy as citizens, is rooted in contributing to, not simply partaking in, the beauty such a magnificent place has to offer.

Non sappiamo quanti di voi lo sanno, ma c'è una cosa che si chiama «Passport Index» che classifica i passaporti di tutto il mondo, in base a quanti sono i Paesi nei quali si entra senza bisogno di uno specifico visto. In questa classifica, il passaporto italiano è al terzo posto nel mondo: non male, vero? Eppure, questo non è certo il motivo per cui ogni anno tanti italoamericani richiedono il loro passaporto italiano: una procedura difficile, costosa, a volte quasi impossibile, che richiede molta pazienza e impegno.

Il motivo per cui così tanti italoamericani vogliono il loro passaporto italiano è l'amore, la passione e l'orgoglio di essere italiani: e questa per noi è una cosa semplicemente meravigliosa. Perché intendiamoci, questi SONO GIA’ Italiani: stanno solo chiedendo che venga loro riconosciuto, ma sono Italiani anche senza un pezzo di carta che lo attesti. I nostri ospiti di oggi, Carlo Piccolo e Lauren Hopkins, con il loro progetto Your Italian Passport aiutano a raggiungere questo obiettivo. La doppia cittadinanza è un argomento molto importante per i nostri lettori, e siamo felici di avere due persone competenti, nonché due veri amici di We the Italians, per aiutarci ad affrontare questa materia.

Carlo e Lauren, vi prego di aiutarci a comprendere cosa dice la legge italiana circa la doppia cittadinanza. Mi sembra che la normativa sia cambiata alcuni anni fa, giusto?

Secondo la legge italiana n. 91 del 5 febbraio 1992, la cittadinanza italiana è conferita in base allo ius sanguinis. In altre parole, il discendente di un cittadino italiano è già un cittadino italiano. Il discendente ha bisogno solo di avere la sua cittadinanza italiana riconosciuta dal governo italiano. Chi vuole vedersi riconosciuta la propria cittadinanza deve solo produrre la prova che tutti i familiari nella linea diretta di discendenza hanno ininterrottamente mantenuto la cittadinanza italiana.

Detto questo, ci sono alcune condizioni delle quali ogni aspirante cittadino italiano dovrebbe essere a conoscenza:

L'antenato italiano deve essere stato in vita dopo il 17 Marzo 1861, data dell'unificazione d'Italia. Prima di questa data, non esistevano ufficialmente i “cittadini italiani”.

L'antenato italiano non deve essere stato naturalizzato (ovvero non deve essere diventato un cittadino degli Stati Uniti o di un altro Paese) prima del 1 Luglio 1912. Gli antenati naturalizzati in precedenza non possono trasmettere la cittadinanza italiana ai sensi della legge italiana n. 555 del 13 luglio 1912.

L'antenato italiano non deve essere stato naturalizzato prima della nascita del suo immediato discendente se quel discendente sia il richiedente, o uno qualsiasi degli ascendenti in linea retta attraverso il quale il richiedente sarebbe altrimenti ammissibile come cittadino.

• Se un antenato italiano in linea diretta del richiedente è una donna nata prima del 1 gennaio 1948, lei può chiedere soltanto la cittadinanza italiana da suo padre, e può passare la cittadinanza italiana ai suoi figli (maschio o femmina) solo se sono nati dopo il 1 gennaio 1948. La Corte Costituzionale ha dichiarato questa regola incostituzionale. In base alla sentenza della Corte di Cassazione n. 4466 del 25 febbraio 2009, il richiedente che non ha i requisiti per via della legge del 1948 può presentare domanda davanti al tribunale civile di Roma.

Facciamo le classiche 5 domande: chi, perché, quando, dove e come richiedere il passaporto italiano?

Per rispondere alla tua domanda, dobbiamo prima chiarire qualcosa. Your Italian Passport assiste solo chi richiede la cittadinanza per discendenza, soprattutto dagli Stati Uniti, anche se a volte lavoriamo anche con i canadesi e australiani di origine italiana.

Ci sono generalmente due tipi di persone che fanno domanda per il riconoscimento della cittadinanza italiana. Il primo vuole riavvicinarsi alle proprie radici; molti vorrebbero visitare i luoghi di origine dei loro antenati, altri vorrebbero acquistare una casa e passare più tempo in Italia, dopo il pensionamento. Il secondo, in generale le persone più giovani, lo fa per allargare i propri orizzonti; vogliono lavorare o studiare in Italia o in Europa e viaggiare senza limitazioni e con maggiore sicurezza.

In generale, tutti i discendenti di origine italiana sono potenzialmente ammissibili al riconoscimento della loro cittadinanza italiana. Se l'originario immigrato italiano non venne naturalizzato, questo significa che lui/lei ha passato la cittadinanza italiana ai suoi discendenti. D'altra parte, se l'antenato italiano è diventato un cittadino del paese di emigrazione, la persona che richiede la cittadinanza deve dimostrare che la naturalizzazione è avvenuta dopo la nascita del/la figlio/a dell'emigrante.

In genere, il richiedente deve fare domanda per la cittadinanza al Consolato italiano più vicino alla sua residenza, e deve presentare tutti i documenti necessari, tra cui apostille e traduzioni di documenti stranieri in italiano. Una volta che i documenti sono stati ricevuti dal Consolato, il richiedente riceverà una lettera da parte del governo italiano che conferma ufficialmente la sua cittadinanza italiana.

Nel considerare i requisiti di ammissibilità, è anche importante ricordare la legge del 1948 che abbiamo menzionato in precedenza. Se il richiedente non soddisfa i requisiti a causa della legge che vieta alle donne di passare la cittadinanza ai figli nati prima del 1948, il richiedente può ancora fare richiesta per la cittadinanza davanti al Tribunale civile di Roma.

Per il vostro lavoro, voi passate mesi sia negli Stati Uniti che in Italia ... è fondamentale per il vostro lavoro, o lo fate perché amate i due più bei Paesi del mondo? 

Non è essenziale per noi lavorare negli Stati Uniti o in Italia, ma, come hai detto, sono i Paesi più belli del mondo e noi abbiamo la fortuna di essere in grado di trascorrere del tempo in entrambi, mentre lavoriamo. Detto questo, quando siamo in Italia abbiamo la possibilità di andare di persona a visitare agli archivi comunali per fare ricerca di documenti storici, particolarmente quelli che sono difficili da trovare, ma ovviamente fondamentali per i nostri clienti. Allo stesso modo, quando siamo negli Stati Uniti possiamo partecipare agli appuntamenti dei nostri clienti presso i Consolati italiani e soddisfare le richieste dei funzionari consolari, migliorando così la nostra conoscenza di tutto il processo.

Quali sono le domande più frequenti su questo argomento?

Le principali domande che i clienti ci pongono quando si inizia il processo di cittadinanza riguardano l’eventuale servizio militare in Italia, la tassazione, e l'effetto della cittadinanza italiana sulla cittadinanza degli Stati Uniti. Per rispondere a queste domande, noi confermiamo loro che non c'è più il servizio militare obbligatorio in Italia; che si pagano le tasse in Italia solo se si vive e lavora lì per più di 180 giorni in un anno solare; e che il riconoscimento della cittadinanza italiana non ha effetto sulla cittadinanza americana.

E quali sono i problemi più difficili che si verificano nell’aiutare i nostri connazionali ad acquisire il passaporto italiano?

I problemi che incontriamo sono per lo più di natura burocratica. Abbiamo verificato che non c'è coerenza nelle pratiche dei Consolati italiani con il compito di rivedere queste richieste. C'è però molta precisione nel rifiuto delle pratiche a causa di minori discrepanze all'interno dei documenti presentati dai ricorrenti, cavilli che spesso hanno poco o nulla a che fare con la loro idoneità per la cittadinanza. Inoltre, la lista d'attesa per avere un appuntamento per richiedere la cittadinanza jure sanguinis in molti dei Consolati supera i due anni. C’è l’impressione che i Consolati sarebbero meglio serviti se avessero a disposizione un supplemento di personale. Speravamo che l'introduzione della tassa di € 300 di qualche anno fa per l’analisi della pratica della richiesta di cittadinanza per discendenza avrebbe permesso l’assunzione di questo personale aggiuntivo, e quindi il miglioramento dei processi: ma finora non è stato affatto così.

Nel rispetto della privacy, c'è un aneddoto particolarmente interessante o significativo accaduto mentre stavate aiutando qualche nostro connazionale? 

In quasi tutti i casi, la nostra ricerca genealogica fornisce nuove e inedite informazioni ai nostri clienti circa la loro storia di famiglia. Dobbiamo sottolineare che Your Italian Passport lavora prevalentemente su casi che coinvolgono immigrati italiani negli Stati Uniti che sono arrivati alla fine del 1800 e agli inizi del 1900. Certamente tra gli aneddoti più interessanti ricordiamo il caso di un cliente il cui antenato era stato ucciso in un agguato dalla banda di Al Capone. Altri momenti interessanti sono quando si scoprono e si condividono con i clienti notizie come il fatto che i loro antenati erano stati adottati da bambini o che il loro albero genealogico non è come lo avevano sempre immaginato. È interessante notare che abbiamo incontrato tante famiglie passate attraverso la tragedia della morte di un bambino neonato, spesso durante la traversata dall'Italia agli Stati Uniti, e che hanno poi dato lo stesso nome ad un nuovo neonato per ricordare chi non c’era più.

Cosa dovrebbe fare l'Italia per aiutare i nostri connazionali nel loro desiderio di avere il passaporto italiano? Sappiamo che gli italoamericani hanno molto a cuore la loro cittadinanza italiana. Perché?

Sarebbe utile che gli italiani, in particolare coloro che sono coinvolti nel processo di riconoscimento della cittadinanza, si rendessero conto del fatto che gli italoamericani che fanno richiesta della cittadinanza italiana lo fanno per un senso di orgoglio e un desiderio di contribuire alla bellezza e al benessere del paese. Non hanno alcuna intenzione di gravare sulle spalle dell’Italia: anzi, coloro che chiedono la cittadinanza sono desiderosi di dare un contributo, partecipando ad arricchire l'economia italiana attraverso viaggi più frequenti o l'acquisto di seconde case, o promuovendo la cultura del Paese attraverso lo studio della lingua o addirittura la creazione di imprese che evidenziano e promuovono lo splendore naturale e culturale dell’Italia. A differenza di altre forme di immigrazione, l'interesse dell’italoamericano a tornare in Italia come cittadino è radicato nel desiderio di contribuire alla bellezza del magnifico posto nel quale sono le sue origini.