Forse non tutti sanno che nel 1787 Thomas Jefferson, il terzo presidente degli Stati Uniti d’America, all’epoca ambasciatore a Parigi, intraprese un tour della durata di circa venti giorni (dal 14 aprile al 2 maggio) alla volta del Nord Italia, visitando le città di Torino, Milano e Genova. La sua esperienza è documentata in modo dettagliato in molte lettere e diari di viaggio, in cui sono raccolti i suoi appunti su vigneti, campi di riso, tecniche di produzione, clima e stile di vita degli abitanti di ciascuna località.

Sebbene appassionato di arte e cultura del nostro paese, dedicò a questo aspetto solo poche annotazioni, probabilmente perché tra le tappe del suo itinerario non era prevista Roma per problemi di distanza, così come Verona, Venezia e Vicenza, dove avrebbe potuto ammirare le straordinarie opere di Andrea Palladio, diventato qualche anno più tardi un’essenziale fonte di ispirazione per la realizzazione delle sue opere architettoniche.