La storia di Mario Gendrachi è di quelle che racchiudono quasi interamente l’esperienza della nostra emigrazione. Nacque a Campobasso nel 1908 da Ernesto e Giuseppina. A solo due anni giunse, con i suoi genitori, negli Stati Uniti. La famiglia Gendrachi si stabilì a Philadelphia.

Qui il piccolo Mario conobbe la difficoltà dell’emigrazione e la durezza della convivenza. Fece ogni piccolo lavoro pur di aiutare la famiglia: dal lustrascarpe allo “strillone”. Spesso quando usciva di casa veniva deriso e picchiato dai suoi coetanei residenti. Ma il ragazzo, dotato di uno straordinario coraggio e di notevole forza, non impiegò molto a farsi rispettare. Giovanissimo si iscrisse ad una palestra di boxe.